La fidelizzazione forzata

Qualche giorno fa parlavo con un amico che mi ha detto che sta per lasciare l’organizzazione in cui lavora da trentacinque anni.

Quando gli ho chiesto cosa lo avesse portato a una decisione così difficile, mi ha raccontato che gli avevano proposto un incarico esterno, di quelli che avrebbero fatto bene tanto a lui quanto all’organizzazione. Quando ne ha parlato col direttore del personale, quest'ultimo gliel’ha negato con queste parole.

«Se lo concediamo a te, apriamo le gabbie e vanno via tutti.»

E così se ne va. Come dargli torto?

Nella gabbia resta la sedia. Chi ci stava seduto ha già trovato l’uscita.

Fidelizzazione forzata

Il direttore del personale ha detto più di quanto intendesse. Una gabbia la costruisci quando temi che chi c’è dentro, appena ne avrà la possibilità, se ne andrà.

A ben vedere, è come se avesse detto al mio amico:

«Sappiamo che c’è gente che vorrebbe uscire. Sappiamo che, se lasciassimo un po’ di spazio a uno, lo vorrebbero anche tutti gli altri. E abbiamo deciso che la cosa migliore è tenere la gabbia chiusa.»

A mio avviso, la fidelizzazione forzata è la peggiore strategia che un’organizzazione possa adottare.

Motivi per restare e ostacoli per andarsene

Ci sono due modi per trattenere le persone in un’organizzazione. Puoi dare loro buoni motivi per restare, oppure rendere più difficile andarsene.

Costruire e investire nella motivazione a restare richiede tempo e risorse. Vuol dire offrire un lavoro che abbia senso, un capo che valga la pena seguire e opportunità per crescere, anche in direzioni che l’organizzazione non aveva previsto. Vuol dire fidarsi delle persone abbastanza da lasciare che siano loro a decidere come far crescere la propria carriera. Sono tutte cose che un contratto non può garantire e che si conquistano giorno dopo giorno.

Mettere ostacoli costa meno. Bastano regole che vietano gli incarichi esterni, patti di non concorrenza, periodi di preavviso, premi da restituire o benefici pensionistici che perdi se te ne vai. Tutti strumenti perfettamente legali e, nel breve periodo, molto efficaci per trattenere qualcuno seduto alla propria scrivania. Entrambe le strade funzionano. La differenza si vede in ciò che quella persona ha ancora voglia di dare.

Un consiglio pratico. Ascolta come si parla, nella tua organizzazione, di chi se ne va. Se restare si chiama «lealtà» e andarsene si chiama «tradimento», probabilmente a trattenere le persone sono soprattutto le sbarre.

Chi rimane davvero in gabbia

Il problema dei vincoli è che funzionano meglio proprio con le persone che hai meno bisogno di trattenere. Le persone più in gamba hanno ambizioni e alternative. Sono quelle che ricevono proposte dall’esterno, come è successo al mio amico. Prima o poi trovano il modo di andarsene. La gabbia può ritardare quel momento e cambiare il modo in cui si sentiranno nei tuoi confronti quando usciranno. Chi resta più facilmente è chi ha meno alternative, chi ha un mutuo e non può permettersi di restituire un premio già incassato, o chi ha troppa paura di cambiare.

Poi c’è il modo in cui si resta. Si viene al lavoro, si fa quello che viene chiesto e si smette di dare qualcosa in più. Sarà capitato anche a te di essere in una riunione in cui nessuno si offre di dare una mano o in cui qualcuno si tiene per sé una buona idea perché l’ultima volta nessuno gli ha dato retta. La persona che prima si fermava volentieri a dare una mano ora esce alle cinque in punto. E se potesse liberarsi dai vincoli del contratto, domani sarebbe già altrove.

Il vero costo di una gabbia chiusa sono le persone che restano anche quando, dentro di sé, se ne sono già andate.

Una paura più comune di quanto sembri

Capisco la paura del direttore del personale. Ho avuto persone alle mie dipendenze per gran parte della mia vita professionale e, più di una volta, ho respinto una richiesta per lo stesso motivo. «Se dico di sì a uno, poi dovrò dire di sì a tutti.» È una reazione quasi istintiva per chi ha la responsabilità di «capo» e, a prima vista, sembra anche una questione di equità.

Vale la pena soffermarsi su ciò che diamo per scontato. Se basta autorizzare un incarico esterno per «aprire le gabbie», vuol dire che sono in molti a desiderarlo. È un’informazione preziosa che svela come le persone cerchino occasioni per crescere, misurarsi con altri ambienti e svolgere un lavoro che le faccia sentire utili. Se potessero cogliere l'opportunità di fare quell’esperienza, potrebbero anche riportarne qualcosa all’interno dell’organizzazione.

Puoi considerarlo un rischio da contenere. Oppure puoi ascoltarlo per quello che è, un riscontro diretto su come si sta nella tua organizzazione, offerto da chi ci tiene ancora abbastanza da chiederti il permesso.

La prova della porta aperta

Se sei un leader o un manager, prova a immaginare che domani mattina tutti i vincoli scompaiano. Le clausole, i premi che maturano solo dopo un certo periodo, le regole che rendono costoso andarsene. Chi, tra le persone che guidi, sarebbe ancora lì il mese prossimo?

Quella lista è la tua vera squadra. Tutti gli altri, per ora, te li concede il contratto. La distanza tra i due gruppi è la misura più precisa che conosco di quante persone scelgono ancora di seguirti quando sono libere di andare.

Un consiglio pratico. La prossima volta che ti viene da dire «poi dovremmo concederlo a tutti», fermati e chiediti che cosa servirebbe per far funzionare quella proposta. A volte basta stabilire criteri chiari per valutare le richieste. Altre volte è proprio il fatto che tutti lo vogliano meritare la tua attenzione.

Lui se ne va comunque

Il mio amico se ne va. Le regole sono state rispettate alla lettera e l’organizzazione ha tenuto chiusa la sua gabbia, al prezzo di perdere una persona che avrebbe potuto continuare a darle una mano anche dall’esterno. E, come succede ogni volta che si applica una regola, la decisione ha inviato un messaggio anche a chi è rimasto a guardare.

Le sbarre non fanno passare la voglia di uscire. Prima o poi, chi vuole andarsene trova il modo. Il modo in cui lo lasci andare può fare la differenza tra chi esce da amico, magari disposto a tornare, e chi prova soltanto il sollievo di essere finalmente fuori.

Dai alle persone buoni motivi per restare e la gabbia non ti servirà. Affidati alle sbarre e, un giorno, potresti scoprire che sono l’unica cosa rimasta in piedi.