10 caratteristiche della leadership militare che il mondo del business continua a fraintendere

Ho perso il conto delle volte in cui, seduto in una sala riunioni, ho ascoltato un dirigente dire ai suoi che il trimestre appena iniziato è «la nostra missione», che ha bisogno che «ognuno si assuma le proprie responsabilità», che il momento richiede «decisioni rapide». Usa bene le parole. Ha il ritmo giusto. Poi trenta persone annuiscono, escono dalla stanza e non cambiano affatto il modo in cui lavorano.

Me ne accorgo più di altri perché sono parole in cui ho vissuto a lungo, in un'organizzazione in cui pesavano davvero. Dove sbagliarle costava qualcosa che non si poteva cancellare con una scrittura contabile a fine trimestre.

Che cosa manchi al mondo aziendale della leadership militare l'ho già raccontato in un post precedente. Quello che mi interessa adesso è il contrario: ciò che le aziende credono di aver già importato, ma che non hanno importato affatto. Le parole sono entrate. Le definizioni sono rimaste al cancello.

Le 10 caratteristiche della leadership militare più fraintese

1.  Capacità decisionale

Cosa si intende nel business: prendere decisioni in fretta.

Cosa significa davvero: prendere la decisione nel momento giusto, il che comprende la disciplina di aspettare quando aspettare è la scelta corretta. Chi decide più in fretta non è necessariamente il leader migliore. Spesso è solo il più ansioso. Decidere è il coraggio di tenere aperta una scelta finché il quadro non è abbastanza chiaro, e di chiuderla nell'istante in cui lo diventa. Contano entrambe le metà.

Pro tip: se ti accorgi di prendere decisioni per alleviare il tuo disagio di fronte all'incertezza, molto probabilmente è l'ansia a guidarti.

2. Lealtà

Cosa si intende nel business: lealtà all'azienda, al capo, agli obiettivi ufficiali del team.

Cosa significa davvero: la lealtà scende prima di salire. Sotto le armi, la lealtà verso le persone che dipendono da te viene prima di tutto. Se ti trovi a dover scegliere tra proteggere la tua squadra e proteggere la tua carriera, e scegli la carriera, le hai già perse entrambe. I tuoi lo capiranno nel giro di due giorni e, da quel momento in poi, starai soltanto ad amministrare degli estranei in un corridoio.

3. Coraggio

Cosa si intende nel business: mosse audaci, scommesse grosse, disinvoltura nel rischio.

Cosa significa davvero: coraggio morale. Dire la cosa difficile e vera a chi ti sta sopra, davanti a testimoni. Il rischio economico è la versione più semplice. La versione difficile arriva quando il tuo capo sta sbagliando una decisione che costerà qualcosa di concreto a delle persone, e tu hai circa novanta secondi per obiettare prima che la riunione prosegua. La maggior parte dei leader fallisce questa prova in silenzio, ogni settimana, senza mai dare un nome a ciò che ha appena fatto.

4. Disciplina

Cosa si intende nel business: adesione rigida a processi, regole, scadenze.

Cosa significa davvero: la disciplina è ciò che rende possibile la flessibilità. Senza una base di disciplina, l'improvvisazione è soltanto confusione con l'aria sicura di sé. Con quella base, l'improvvisazione diventa una capacità di adattamento. I reparti più disciplinati sono anche i più flessibili, proprio perché hanno qualcosa di solido su cui far leva. Ti è mai capitato di notare che i team che parlano più forte di «agilità» sono di solito quelli con meno disciplina sotto?

5. Centralità della missione

Cosa si intende nel business: tenere gli occhi sull'obiettivo a ogni costo.

Cosa significa davvero: prima la missione, sempre le persone. E quando le due cose entrano in conflitto nel momento concreto, scegli di proteggere le persone. Se la missione è la partita lunga, le persone sono il modo in cui la giochi. Quando sacrifichi la tua squadra alla missione di questo trimestre, al trimestre successivo non sarà rimasto nessuno a cui importi qualcosa. È la lezione che il mondo aziendale fa più fatica a digerire, perché il ciclo trimestrale punisce chi ragiona su un orizzonte più lungo.

Pro tip: ogni volta che qualcuno nel tuo gruppo dirigente dice «è quello che la missione richiede», fai due domande. A quale costo, e chi lo sta pagando.

6. Iniziatiiva

Cosa si intende nel business: essere proattivi.

Cosa significa davvero: l'iniziativa senza la comprensione dell'intento del comandante è soltanto andare per conto proprio. Il diritto di agire in autonomia te lo guadagni capendo il disegno complessivo così a fondo che la tua azione autonoma lo serve. È per questo che i migliori quadri intermedi fanno le domande giuste, presto, e poi spariscono dentro il lavoro. Le aziende che pretendono iniziativa senza mai spiegare l'intento ottengono molto movimento e pochissimo progresso.

Pro tip: attenzione alla differenza tra «fare le domande giuste» e «fare molte domande». Il discrimine è la qualità, non la quantità.

7. Catena di comando

Cosa si intende nel business: burocrazia, gerarchia, chi risponde a chi.

Cosa significa davvero: un sistema di distribuzione dei carichi. La catena di comando esiste perché il peso giusto finisca sulle spalle giuste, al di là di come gli ordini scendono. Quando qualcosa si rompe, la catena ti dice a chi spetta risolverlo. Quando qualcosa funziona, ti dice il nome che ci va sopra. Eliminala del tutto e otterrai una struttura in cui nessuno sa bene di chi è titolare, e il lavoro di cui nessuno è titolare è esattamente quello che, silenziosamente, non viene fatto.

8. Contegno

Cosa si intende nel business: presenza. Postura, voce, autorevolezza, l'abito giusto.

Cosa significa davvero: ciò che il tuo sistema nervoso comunica alle persone intorno a te, soprattutto in crisi. Il contegno è la differenza tra una stanza che si calma quando entri e una che si agita. Non è qualcosa che si costruisce in sei settimane di coaching. Nasce dall'aver davvero vissuto situazioni difficili senza andare in pezzi. La postura ne è una conseguenza.

Pro tip: i leader dalla «presenza» più curata sono spesso i più facili da scomporre in condizioni reali. Guarda cosa succede loro in una brutta giornata, non in una buona. La stanza li vuole ancora dentro?

9. Assunzione di responsabilità

Cosa si intende nel business: «chiedere conto» alle persone, che in molte aziende è un modo elegante per dire distribuire colpe.

Cosa significa davvero: la responsabilità sale prima di scendere. Il comandante possiede ogni fallimento e i subordinati possiedono i successi. Quando questo si rovescia, quando i capi si intestano le vittorie e si attribuiscono colpe per le sconfitte, quello che si costruisce è una cultura della paura. E la cultura della paura è la prima causa di morte del buon lavoro. Lenta, invisibile, quasi sempre attribuita a qualcos'altro, di solito proprio alle persone che avevano troppa paura di parlare.

10.  Conoscere le persone che guidi

Cosa si intende nel business: survey sul clima, un colloquio individuale al mese, ogni tanto un pranzo di squadra.

Cosa significa davvero: sapere cosa sta succedendo nelle loro vite, quella parte che l'azienda non vede mai. La discussione a casa, o il genitore malato. La promozione che volevano l'anno scorso e non è arrivata, o la cosa di cui hanno paura proprio adesso. Non devi fare da terapeuta. Devi sapere abbastanza perché, quando entrano nel tuo ufficio e qualcosa non torna, tu abbia almeno un'idea del perché. Senza quella conoscenza, stai amministrando degli estranei che per caso condividono con te un calendario.

Pro tip: se non conosci i nomi dei partner o dei figli dei tuoi collaboratori diretti, non sei vicino alla tua squadra quanto credi. Comincia da lì. Oggi.

Ognuna di queste è un problema di traduzione. Il mondo militare ha preso queste parole da istituzioni più antiche e ha dato loro significati precisi, pagati con conseguenze reali. Il mondo aziendale ha preso le stesse parole dal mondo militare e le ha riammorbidite, riducendole a suggestioni di leadership. Il risultato è una cultura d'impresa che parla come un quadrato ufficiali e si comporta come un focus group.

Tranquillo, non serve arruolarsi per guidare così. Basta intendere le parole nel senso in cui erano nate.

PS: Questo pezzo fa il paio con il mio post precedente, 10 caratteristiche della leadership militare necessarie anche nel mondo degli affari, che guarda allo stesso territorio dalla direzione opposta. Sul coraggio morale, vedi La verità sui leader vulnerabili. E la serie in quattro parti sulla leadership strategica entra nel dettaglio di intento e comando: Parte 1 - Parte 2 - Parte 3 - Parte 4.